La palabra Permacultura fue acuñada por Bill Mollison y David Holmgren, a mediados de los setenta, para describir un sistema integrado y evolutivo de plantas perennes o auto-perpetuantes y de especies animales útiles para el hombre.
Las personas, sus edificios y el modo en que se organizan a sí mismos son fundamentales en Permacultura. De esta manera la visión de la Permacultura como agricultura permanente o sostenible ha evolucionado hacia la visión de una cultura permanente o sostenible.
Una definición más actual de Permacultura, que refleja la expansión del enfoque es: 'El diseño consciente de paisajes que imitan los patrones y las relaciones de la naturaleza, mientras suministran alimento, fibras y energía abundantes para satisfacer las necesidades locales'.
La Permacultura es un sistema para diseñar y rediseñar  asentamientos humanos sostenibles y permanentes basado en la observación de los sistemas naturales, la sabiduría de los sistemas  tradicionales y  el conocimiento técnico y científico moderno. El diseño de Permacultura  se utiliza para crear sistemas eficientes, productivos y rentables: económica, social y medioambientalmente.

La Permacultura es una revolución disfrazada de agricultura ecológica